Dos recientes sentencias del Tribunal de Justicia Europeo justifican la prohibición de los juegos de azar y apuestas online, si el objetivo es la lucha contra el fraude y la criminalidad. Ambas sentencias se relacionan con la situación de dos empresas de apuestas online que operan en Países Bajos.
El primer caso es el de la empresa Sporting Exchange (Betfair), que en Países Bajos ofrece sus servicios de apuestas via internet sin establecimiento o residencia en domicilio fijo. En Holanda las empresas que pretendan ofrecer juegos de azar deben contar con autorización administrativa y sólo se concede una licencia por cada juego.
El segundo caso es el de la empresa Ladbrokes de apuestas deportivas online, que también opera sin licencia en los Páises Bajos. El Tribunal consideró justificada la restricción, favoreciendo a la demandante, una empresa que ofrece los mismos servicios, pero que goza de la autorización correspondiente.
El Tribunal Europeo consigna que la oferta de juegos de azar y apuestas por internet puede existir perfectamente en el marco de una política de control, ya que esto limitaría considerablemente las actividades de las empresas clandestinas. Ante la falta de una normativa generalizada en la UE, el tribunal considera que cada estado miembro está en libertad de decidir si el hecho de que una empresa que opera sin licencia de un estado, aunque sí la tenga en otro, son suficiente garantía de protección para los consumidores
Las repercusiones de estas sentencias en la UE pueden ser importantes para el futuro de las empresas de juegos de azar y apuestas por internet. El tribunal sigue dejando en libertad a los estados para que cada uno aplique su propia normativa, ya que no se ha conseguido una legislación comunitaria. Pero, a la vez, al aplicar sentencias, apoya a las empresas nacionales monopólicas o los organismos estatales de los países, como ocurrió con el fallo a favor de la Santa Casa de Misericordia de Lisboa en contra de Bwin. Esto implica que cada país aplica restricciones o no según su propio criterio. En casos como el de España, en que no hay una regulación general nacional, hay temas que siguen en un limbo legal, tal cual ocurre con el de las publicidades que hacen las empresas de apuestas online.
